Жареные каштаны

Зима в Европе по-настоящему наступает в тот день, когда на улицах показываются первые тележки с печками-жаровнями и большими сетками гладких, точно полированных, каштанов. Закопченная печь, потертого вида продавец, бумажные самодельные конусы-упаковки, измазанный сажей передник торговца и его дырявые перчатки лишь добавляют колоритности жареным каштанам — одному из дорогих и деликатесных стрит-фудов.

Руки торговца, все в шрамах и ожогах, наглядно демонстрируют, кто здесь для кого таскает каштаны из огня. Владельцы каштановых плантаций последние годы не перестают жаловаться на глобальную климатическую лихорадку, которая привела к неурожаям и общему скачку цен, как на относительно дешевые, так и на элитные сорта каштанов. Сладкие итальянские маррони теперь не каждому ресторану по карману, не говоря уже о тележках с самодельными соляными печами.

Чаще всего в огромных сетках, сваленных под прилавок уличной тележки, лежат плоды с южноамериканских плантаций, хозяйств Франции, плантаций северной Сицилии и Испании.

Самый распространенный способ приготовление уличных жареных каштанов — это небольшая дровяная печь, в которой каштаны пекутся на углях. В Андалусии часто встречаются печи, где угли заменены большими кусками кристаллической соли. Раскаленные соляные камни поддерживают жар дольше, чем древесный уголь, и торговец, соответственно, меньше тратится на «топливо».

Жареные каштаны продаются поштучно — в одной порции от 5 до 12 каштанов, по цене от 7 до 15 евро за пакет. К бумажному конусу вам в придачу выдадут ещё один, куда, предполагается выбрасывать каштановую скорлупу. Впрочем, не все продавцы грешат большой любовью к чистоте городских улиц — в центре Севильи уличная торговка каштанами в ответ на просьбу дать ещё один бумажный пакет для мусора, отмахнулась и невозмутимо предложила бросать скорлупу прямо на землю, мол, утром всё равно будут здесь подметать.

Каштаны принадлежат к малочисленной категории однозначно полезных стрит-фудов. Для их приготовления не используют никаких других ингредиентов, кроме каштанового плода. Готовые каштаны вы получаете в ещё горячей скорлупе, их не присыпают ни сахаром, ни солью, при этом они питательные и сытные, даже самая маленькая порция вполне способна заменить собою обед.

В Европе жареные каштаны давно и плотно заняли свою нишу в торговле уличной едой осенне-зимнего сезона, тележки с каштанами стоят на каждом углу в больших и маленьких городах, и пользуются спросом как у туристов, так и у местных жителей. В Киеве уличные печи для каштанов — это верный признак рождественской ярмарки. И хотя по цене жареные каштаны в Киеве не уступают европейским собратьям, по вкусовым качествам безнадежно им проигрывают — они мелкие, суховатые, почти не имеют вкуса и аромата. Похоже, что владельцы киевских уличных жаровень берут не просто каштаны подешевле, а выбирают самое неходовое сырье, на которое не позарились владельцы аналогичной франшизы в Европе.

Самыми сладкими чаще всего оказываются каштаны из тележек в маленьких европейских городках, где поток туристов представляет собою тоненький ручеек из редких путешественников, задерживающихся в местных гостиницах не больше, чем на одну ночь. Когда торговцы каштанами больше ориентируются на местного жителя, который придёт к ним и завтра, и послезавтра, и через неделю и обменяет свои евро на пакетик черных от углей плодов, качество и вкус каштанов улучшаются в прямопропорциональной зависимости.

Дегустировала каштаны Ольга Кари.